常天任學長（右三)

「常天任」，一個有天空的名字。

民國50年自成大交管系畢業，並在結束一年半的兵役後，回到母系擔任助教的工作，他還記得劉鼎新老師是當時的系主任、同時也是商學院院長。

那天，常天任在老友陪同下回到母校，走走停停的步伐、四處流覽的目光，慢慢串起年輕時候的記憶，故事就從這裡開始說起：「當時出國的風氣流行，所以我也跟著到華盛頓大學念企管（MBA）碩士……」

從助教到華盛頓大學唸書，繼而到波音公司上班。他記得：「我上午才去面試，下午就被通知去上班。」那正巧是波音公司人才大量需求的時候。兩年後他卻又離開波音公司到東海岸，一待就是三十多年的工程師。

某天一位香港朋友開了餐館，常天任常去捧場。那位朋友學的是歷史，事業發展的很好，但也不知怎麼地，竟問他要不要合夥，打算再開一間北方風味的餐館，常天任笑說：「他大概覺得我還可以吧。」坐在一旁的老友則說：「當時我跟他說：『開餐廳何必到美國讀碩士，國小畢業就可以了！』沒想到開餐廳還真的需要多讀一點書。」幾次到美國拜訪，看見常天任西裝筆挺，在餐桌間從容自在地與客人應對，同時也運用在交管、企管所學的管理方法，使餐廳的經營更上層樓。儘管常天任謙稱：「當時完全是由朋友籌畫，我還在工作，太太有空也會去幫忙。」他就這樣過著白天當工程師，下班後趕往餐廳幫忙的日子。

談到餐廳的生意，他驕傲地說：「生意好的時候，客人一路排到門口。」最多同時開到五間餐廳，後來就辭掉了工程師的工作，專心經營餐廳。如今最老的餐廳已經營了二十多年，「對我們來說是非常不容易，做餐館的24小時都在忙。」他這樣說，然而值得慶幸的也許還是遇到了幾個很好的夥伴，彼此合作無間，他尤其感謝賢內助的幫忙。

曾經他覺得以前學的太過瑣碎，後來才發現那些東西其實很有用。那時剛從工學院改制成大，沒有什麼國外回來的老師，劉鼎新老師則是從交大轉過來的，而他原本教的就是管理。因此交管系學的並不僅有交通管理方面的事務，還包括商業管理、企業管理各方面，好比在鐵路局工作也需要了解如何招攬乘客。至於經營餐廳，常天任認為最重要的還是挑選好的地點，再來才是管理。當然「環境一定要很乾淨，看起來舒服，不能烏煙瘴氣，而服務人員要和氣，這就是管理的問題囉！」美味的食物更是必備的條件。他也試著根據美國人的飲食習慣調整口味，但堅持保留台灣風味，就好像「一定要是道道地地的中國餐，只是不能太辣太鹹，怕美國人不習慣。」經營不能只看到鍋碗瓢盆，還要看到更高、更遠的東西，走出和別人不一樣的格局。

2005年完全從餐廳退休後，還保留股份，如今Chef Orient Restaurant , Framiagham, MA、Sakuro Tokyo Restaurant, Worcester, MA、Chopstick Restaurant ,Ceominster, MA三家餐館，以中華料理、日式料理持續吸引著老饕，高人氣使它們屹立不搖。問起他在經營餐館這方面是否有過人之處，常天任相當謙虛，幸好有從小一塊長大的朋友在旁幫忙補充：「他這人就是很精細、很仔細、很細膩，遇到了好機緣，卻沉著不毛躁，規規矩矩不像我調皮搗蛋。」兩人相交數十年的友情，從父親開始的兩代相交，共同擁有許多回憶，即使後來常天任定居美國，也不改彼此的好交情。

常天任記得當年過年過節，有一列成大專車從台南到台北，坐滿了返鄉的學子；記得躲著訓導老師，偷偷摸摸到彈子房……。儘管高雄老家已被拆除，但回憶還在、友情還在、從天空降落在廚房的夢想也還在。

文/校友聯絡中心編輯組 郭旻靜 （中文98）