文／廖雅楠

「情緒是什麼？」是快樂悲傷，或面對事物的潛在感受？三日成功大學心輔組講座，臨床心理師暨行為醫學研究所系友廖聆岑，從大腦科學談憂鬱症。

　廖聆岑表示，人的行為思考和大腦緊密相關。熟悉情緒在大腦裡的運作途徑，就能調節、控制它。她解釋，掌管情緒的路徑分為「自動化歷程」和「意識歷程」。

「自動化歷程」為自律神經和內分泌系統的一連串效應。個人遭受突然的驚嚇，即刻的應變也稱為情緒，譬如逃跑或作戰。短時間的情緒反應是一種自我保護機制，經歷重大災變後，個人無法負荷回憶的創痛，而選擇遺忘的例子屢見不鮮。

　有別於「自動化歷程」，「意識歷程」是自我可以覺察，並有辦法控制的。「意識歷程」行經主管思考的大腦皮質， 外在訊息經過判斷與詮釋，再做出反應，譬如憤怒或悲傷。
廖聆岑表示，憂鬱和正常的情緒反應不同。憂鬱症狀不具備明顯的壓力來源、持續時間長，甚至影響個人生活作息。對事物不再懷抱熱情、悲觀無助，與莫名的罪惡感，皆為憂鬱症的指標。「最早出現的徵兆是睡眠問題。」患者可能嚴重失眠，且過度消瘦。

　她說，過去社會對憂鬱症缺乏認識，憂鬱成為抗壓性不足、挫折容忍度低的象徵。大腦科學發達後，刻板印象逐漸瓦解。廖聆岑認為，憂鬱症好比情緒的發燒。「只求退燒是沒有用的，必須知道發燒的原因。」她進一步解釋，每一股情緒的產生都有跡可循，當我們自問「我到底怎麼了？」，不妨回過頭思考為何生氣或悲傷。

　她說明，現今憂鬱症藥物，副作用較以往低，據資料顯示，經過適當治療，百分之八十的憂鬱症患者得以復原。她感嘆，許多患者未曾接受治療，或因不見藥效而中途放棄，導致症狀頻繁發作。

　面對情緒低落、有自我傷害念頭的親友，她建議，以不批判的態度平靜的接納。面對身邊患有憂鬱症的親友，廖聆岑強調，絕不可安慰患者「想開點」，他們需要有人在身旁傾聽，渴望支持與陪伴。